La ville de Gondar fut fondée par l’empereur Fasiladas en 1636 et fut la capitale de l'Ethiopie pendant 250 ans. La ville est maintenant le site de nombreux châteaux et palais, construits entre les 17e et 18e siècles. La cité impériale de Gondar a pris son nom du mot couchitique «gon» (grand) et du mot sémitique "dar" (ville), pour former "Grande Ville". En cette époque, Gondar était la grande ville du pays faisant du commerce avec les terres riches du sud du Nil bleu, ainsi qu'avec le Soudan, à l'ouest, et au nord-est, le port de la mer Rouge de Massawa. Bien que majoritairement chrétien, et la demeure des plus hauts dignitaires religieux de la région habitants de la ville comprenait de nombreux riches marchands musulmans, ainsi qu'un certain nombre de Falashas ou juifs éthiopiens qui étaient en majorité des tisserands, forgerons, potiers, et constructeurs des palais et des églises.

En plus, des palais célèbres de l'enceinte royale, les visiteurs devraient inspecter le soi-disant palais de Baignade d’empereur Fasilides qui est utilisé pour la fête annuelle de Timket (célébrations Epiphanie). Il vaut pour visiter l'église de Debre Berhan Selassie, avec son plafond remarquable décoré avec les anges ailés et les ruines du palais de l'impératrice du 18ème siècle redoutable Mentewab dans les montagnes justes à l'extérieur de Gondar.

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